Der Spotify-Algorithmus: Wie deine Songs wirklich Reichweite bekommen

Der Algorithmus von Spotify entscheidet darüber, ob wir ein Weltstar werden oder in der Versenkung verschwinden. Das klingt dramatisch, ist aber ziemlich genau das, was jeden Tag passiert: Über 150.000 neue Tracks landen täglich auf den Streamingplattformen, rund die Hälfte davon ist inzwischen KI-generiert. Niemand kann das alles hören. Also muss ausgewählt werden.

Ich beschäftige mich mein Leben lang immer wieder mit diesem Thema. Ich habe unzählige Projekte gemacht und es lange nicht geschafft, damit wirklich Reichweite aufzubauen. Und dann habe ich irgendwann das getan, was fast alle tun: Ich bin auf eine dieser Werbeanzeigen hereingefallen – „Promote jetzt deinen Track auf Spotify" – und habe Bots gekauft.

Der teuerste Fehler überhaupt. Gekaufte Streams sind das Schlechteste, was du deinem Song antun kannst. Diese Bots hören einen Song genau 30 Sekunden lang, damit der Stream zählt, und brechen dann ab. Für den Algorithmus liest sich das so: 100.000 Leute haben den Song gehört, und alle haben ihn nach einer halben Minute weggedrückt, weil sie ihn schlecht fanden. Du bezahlst also dafür, dass Spotify deinen Song für schlecht hält.

Schauen wir uns lieber an, was du tun kannst, damit der Algorithmus sagt: „Oh, das scheint ein spannender Song zu sein. Den verbreite ich mal weiter."

Spotify ist kein Computer. Spotify ist ein neugieriger DJ.

Der wichtigste Denkfehler ist, sich den Algorithmus als kalte Maschine vorzustellen, die Songs nach Qualität sortiert. Es hilft viel mehr, ihn sich als neugierigen DJ vorzustellen. Einen, der ständig fragt: Was gibt's Neues? Da hör ich mal rein, und da auch. Und vor allem: Wem spiele ich diesen Song als Nächstes vor?

Dieser DJ hat dabei erstaunlich wenig Interesse daran, uns Künstler glücklich zu machen. Er will den Hörer glücklich machen. Deshalb fragt er sich bei jedem Track:

• Mochte der letzte Hörer den Song?
• Hat er ihn gespeichert?
• Hat er ihn in eine Playlist gelegt?
• Hat er ihn nochmal gehört?
• Hat er ihn geteilt?
• Oder hat er ihn – im schlimmsten Fall – geskippt?

Spotify fragt also nicht: Welcher Song ist gut? Spotify fragt: Welcher Song gefällt welchem Hörer?

Jeder neue Song ist ein Test

Wenn du einen Song veröffentlichst, passiert immer dasselbe: Spotify spielt ihn einer kleinen Hörergruppe vor und beobachtet, was sie tut. Reagieren die Leute gut, wird die Reichweite erhöht. Reagieren sie nicht, wird die Verteilung gestoppt – so wie es den allermeisten der über 150.000 Tracks ergeht, die täglich hochgeladen werden.

Warum Songs immer kürzer werden

Ein Skip bedeutet: Der Hörer mag den Song nicht. Daraus folgt eine Entwicklung, die man heute in den Charts hören kann. Früher waren 3:30 Minuten das Mittelmaß, viele Songs gingen Richtung fünf Minuten – noch in den Achtzigern, als ich als Produzent angefangen habe. Heute sind viele Tracks unter zwei Minuten lang. Der Grund ist ganz logisch: Je kürzer der Song, desto kleiner die Chance, dass er geskippt wird.

Genauso wichtig sind die ersten Sekunden. Junge Hörer hören kurz rein, und wenn nichts passiert, klicken sie weiter. Bei älteren Hörern reicht es oft, wenn am Anfang nichts Negatives passiert. Deshalb ziehen so viele Produzenten heute die Hook ganz nach vorne – manchmal nur die Hauptzeile des Refrains, bei mir zum Beispiel „I became a rainbow". Damit jeder denkt: „Ah, das kenn ich doch. Guter Song." Und nicht skippt.

Tante Frieda, oder: Warum die falschen Hörer schaden

Jetzt kommt der Punkt, den fast alle unterschätzen. Es reicht nicht, irgendwelche ersten Hörer zu bekommen. Du brauchst die richtigen.

Stell dir vor, du bittest deine Tante Frieda, deinen Song ein paar Mal zu hören, damit die Zahlen gut aussehen. Tante Frieda hört sonst Volksmusik und Schlager. Der Algorithmus lernt daraus: „Interessant – jemand, der Volksmusik und Schlager mag, findet diesen Song großartig. Sie hat ihn gespeichert, in eine Playlist gelegt und mehrfach gehört. Also spiele ich ihn anderen Volksmusik- und Schlagerhörern vor."

Und die sagen: „Was ist das denn für ein Track?" – und skippen. Damit hast du dir genau den Negativeffekt eingehandelt, den du vermeiden wolltest.

Nicht möglichst viele Hörer. Die richtigen. Hundert Menschen aus deiner Zielgruppe sind für den Algorithmus mehr wert als zehntausend beliebige.

Der Release-Plan: Dein Song beginnt vier Wochen vor dem Release

Damit Spotify überhaupt Daten hat, mit denen es arbeiten kann, musst du sie liefern. Und zwar nicht an einem einzigen Tag, sondern über Wochen. Wer versucht, am Release-Tag den Wahnsinn zu bewegen, verpulvert alles auf einmal und hat danach nichts mehr.

3 bis 4 Wochen vorher: hochladen

Du oder dein Label ladet den Song beim Vertrieb hoch, Release-Datum festlegen, Metadaten, Cover und Credits prüfen.

Spätestens 2 Wochen vorher: pitchen

Das passiert über Spotify for Artists, und es ist der wichtigste einzelne Schritt. Du sagst Spotify dort: „Ich habe diesen Song hochgeladen, er erscheint in zwei Wochen. Das ist der Musikstil, das ist der Artist, das solltest du über den Song wissen. Bitte schau, ob du ihn möglichst vielen Menschen in den Release Radar spielen und in Playlisten aufnehmen kannst."

Spotify hat damit zwei Wochen Vorlauf – und das erhöht die Wahrscheinlichkeit massiv, dass überhaupt etwas mit dem Song passiert. Wer nicht pitcht, bei dem passiert in der Regel: nichts.

Ab 7 Tage vorher: der Save-it-Link

Den Save-it-Link (auch Presave-Link) bekommst du meistens direkt bei dem Vertrieb, über den du hochlädst. Er zeigt alle wichtigen Streamingplattformen auf einer Seite. Der Clou: Solange der Song noch nicht veröffentlicht ist, steht dort „Speichern" statt „Abspielen".

Wer draufdrückt, legt deinen Song vorab in seine Spotify-Bibliothek. Und Spotify liest daraus: „Der Song ist noch nicht mal draußen, und Leute speichern ihn schon, weil sie ihn unbedingt hören wollen." Das ist ein starkes Signal.

Das Praktische: Der Link bleibt derselbe. Am Release-Tag wechselt er automatisch von „Speichern" auf „Abspielen". Du kannst ihn also vorher und nachher verwenden. Poste ihn einmal etwa eine Woche vorher und noch einmal ein bis zwei Tage vor dem Release – die Leute vergessen es sonst wieder, aber das Signal an Spotify ist gesetzt.

Was du am Release-Tag posten solltest – und was nicht

Die meisten hauen das Cover raus und schreiben „New Song out now" darüber. Das interessiert leider fast niemanden.

Überleg dir stattdessen: Womit hole ich die Leute wirklich ab? Vielleicht ist es ein persönliches Video, in dem du sagst: „Heute ist ein besonderer Tag für mich, ich habe lange an diesem Song gearbeitet und würde mich riesig freuen, wenn ihr reinhört." Vielleicht ist es ein kleines Making-of mit Ausschnitten aus dem Studio. Vielleicht bringst du die Leute zum Lachen. Der Kreativität sind keine Grenzen gesetzt.

Wichtig ist nur: Teil dir das Material ein. Bei meinem Release mit Uwe Ochsenknecht hatte ich das aufwendige KI-Video erst Tage später rausgehauen, nicht am ersten Tag. Sonst bist du nach einer Woche am Ende deiner Kräfte und hast nur noch Wiederholungen. Und achte darauf, dass die Formate wechseln: Wenn du beim ersten Posting im Studio in die Kamera redest, sitz beim nächsten Mal am See. Sonst denken die Leute: „Ah, der redet schon wieder."

Gold wert: ein Artikel über dich. Spotify durchforstet permanent das Internet. Wenn dort ein Bericht über deinen Song auftaucht, ist das der Beweis, dass es ihn nicht nur in deiner eigenen Welt gibt. Ein regionales Magazin, ein Blog, eine Promotion bei den Dance Charts – all das zählt. Erwarte keine Wunder davon, aber es ist eine der Zutaten, die zusammen den Algorithmus antreiben.

Von 500 auf 100.000 Hörer – ohne einen Euro

Vor etwas mehr als zwei Jahren, als ich in mein neues Studio gezogen bin, hatte ich 500 monatliche Hörer auf Spotify. Ich habe mir damals zwei Dinge vorgenommen: Ich mache ab jetzt nur noch Projekte, die unter meinem eigenen Namen erscheinen. Und ich gebe kein Geld aus – ich will wissen, wie weit man allein mit Arbeit kommt.

Nach zwölf Monaten war ich bei 100.000 monatlichen Hörern. Ein Jahr später bei über 200.000. Dann ging es wieder runter, im Moment kämpfe ich darum, die 100.000 zurückzuholen. Reichweite zu halten ist nämlich fast schwieriger, als sie aufzubauen.

Kooperationen sind der stärkste Hebel

Das Wichtigste waren für mich Kooperationen mit anderen Künstlern. Die Rechnung ist simpel: Er hat 1.000 monatliche Hörer, ich habe 1.000. Der gemeinsame Song wird beiden Hörerschaften vorgespielt – und ein paar von seinen Leuten bleiben bei mir hängen. Dieses Rezept nutzen nicht nur Newcomer. Warum holt sich David Guetta eine Sängerin aus dem lateinamerikanischen Raum? Weil er in dieser Community wachsen will. Große Plattenfirmen setzen Kooperationen ganz gezielt als Werkzeug ein – und es funktioniert bei kleinen Künstlern genauso.

Man leiht sich Vertrauen. Das ist immer besser, als Reichweite zu kaufen.

Labels und die eigenen Kanäle

Ob ein Label etwas bringt, ist nicht garantiert – manche kosten nur, manche bringen fantastisch viel. Bei meinem Universal-Release kam am Release-Tag die Nachricht, man habe den Song in zwei Playlisten mit 30.000 und 20.000 Followern platziert. Dafür musste ich nichts tun, dafür bekommt das Label auch den größeren Anteil.

Mein zweiter Vorteil war YouTube – allerdings anders, als man denkt. Poste ich ein Produktions-Tutorial, gehen die Klicks durch die Decke. Poste ich einen eigenen Song, gehen sie in den Keller. Der Schlüssel war deshalb, ein Tutorial darüber zu machen, wie ich diesen Song produziert habe, und am Ende zu sagen: Wenn ihr ihn ganz hören wollt, geht auf Spotify. Genau darüber solltest du nachdenken: Welchen Zugang zu Menschen hast du, den andere nicht haben?

Eigene Playlists: deine kleine eigene Bühne

Wie erkennt Spotify eigentlich, welchen Musikstil dein Track hat? Du kannst natürlich „Electro House" hinschreiben. Aber woher soll Spotify wissen, ob das stimmt?

Das beste Indiz ist: Dein Song steht in vielen Playlisten neben anderen Electro-House-Künstlern. Wenn dein Track in 50 Playlisten liegt, in denen ausschließlich Electro House läuft, kann Spotify sicher sein, welchem Publikum es ihn vorspielen soll.

Und der einfachste Weg, in eine Playlist zu kommen, ist: selbst eine anzulegen. Selbst wenn sie kaum Hörer hat, hilft sie dem Algorithmus einzuordnen, was für Musik du machst – solange dort wirklich nur stilistisch passende Künstler drin sind.

Noch besser ist es, wenn deine Playlist erfolgreich wird. Beim Namen musst du eine Lücke finden: Heißt sie wie tausend andere („Best Hits"), findet dich niemand. Ist der Name zu speziell, sucht niemand danach. Ich habe mit Namen von Radiostationen experimentiert und mit Chillout-Marken wie Buddha Bar und Café del Mar. Eine davon ging durch die Decke: Meine Buddha-Bar-Chillout-Playlist hat heute 20.000 Follower – ohne einen einzigen Euro Werbung. Lege ich dort einen eigenen Song rein, hat er am nächsten Tag ein paar hundert Plays, und insgesamt bringt mir diese eine Playlist 40.000 Streams im Monat.

Noch besser wird es, wenn du Labels mit ähnlichen Playlisten kennenlernst und tauschst: „Du nimmst meinen Song in deine Playlist, ich deinen in meine." Ein bis zwei solcher Kooperationen bringen dauerhaft zusätzliche Reichweite.

In fremde Playlists kommen: DailyPlaylists & Co.

Auf Spotify gibt es zwei Arten von Playlisten: die von Spotify selbst kuratierten und die von Menschen gemachten. In die Spotify-eigenen kommst du nur über das Pitchen – und wenn du klein bist, ist das am Anfang sehr schwierig. Ich habe es bis heute nicht in eine offizielle Spotify-Playlist geschafft. Umso wichtiger sind die privaten Kuratoren.

Früher hat man deren E-Mail-Adressen ausfindig gemacht und gehofft. Heute gibt es dafür seriöse Plattformen. Ich zeige hier bewusst DailyPlaylists, weil es dort etwas Fantastisches gibt: Mit einem kostenlosen Account bekommst du jede Woche 10 Credits, und mit jedem Credit bietest du deinen Song einer Playlist an.

Meine Erfahrung: Von 10 angebotenen Playlisten schaffe ich es im Schnitt in eine. Das heißt jede Woche eine neue Playlist – und das summiert sich. Bei einem älteren Song von mir waren es am Ende 7 Zusagen bei 18 Absagen. In der Auswertung siehst du auch, an welcher Position dein Song steht. Das ist nicht unwichtig: Die vorderen Songs werden deutlich öfter gespielt als die hinteren. Mein Tipp: Nutze die 10 Gratis-Credits in der ersten Woche nach dem Release, dann nochmal in Woche zwei und drei.

SubmitHub, Groover und Soundplate funktionieren nach ähnlichen Prinzipien – nur ohne kostenlose Credits. Playlist Push ist die kostenpflichtige Variante mit größerem Kuratoren-Netzwerk.

Erst danach: Werbung

Wenn die organische Basis steht, kannst du das Ganze mit Geld beschleunigen. Das ist völlig legitim – solange du Aufmerksamkeit kaufst und keine Streams.

Du schaltest also Anzeigen auf Meta, TikTok oder YouTube. Je präziser du die Zielgruppe eingrenzt, desto größer die Chance, dass aus einem Klick ein echter Fan wird.

Der Trick: Bewirb nicht den Song, bewirb eine Playlist. Du machst Werbung für eine Playlist, in der dein Song auf Platz 1 oder 3 steht. Setzt du auf Platz 1 einen bekannten Namen, denken die Leute: „Oh, gute Playlist" – und vertrauen dem Rest. Dein Song kommt dann auf Platz 3. Danach folgen weitere Künstler aus deinem Stil, damit die Hörer in deiner musikalischen Welt bleiben. Wie bei einem DJ, der auch nicht nur seine eigenen Tracks auflegt.

Bleibt das praktische Problem: Der Meta Business Manager ist ein komplexes Biest, an dem Musiker regelmäßig verzweifeln. Entweder du holst dir jemanden, der sich auskennt, oder du planst sehr viel Zeit ein. Es gibt aber eine dritte Möglichkeit – Tools, die genau diese Lücke schließen.

Ich habe das kürzlich getestet: Werbung für zwei meiner Playlisten, etwa 9 Cent pro Klick. Ein Klick heißt noch nicht, dass jemand folgt – nur, dass er die Playlist geöffnet und wahrscheinlich die Wiedergabe gestartet hat. Ergebnis nach einer Woche und 45 Euro: 260 Saves. Für den Preis ein sehr guter Wert. Feature.fm und Intellijend verfolgen ähnliche Ansätze, über Playlist Push habe ich ebenfalls viel Gutes gehört.

Spotifys eigene Werbeformate

Irgendwann hat Spotify gemerkt, dass Musiker ihr Werbebudget bei Meta ausgeben – und eigene Formate gebaut. Der Gedanke dahinter leuchtet ein: Wenn die Leute ohnehin schon in Spotify sind, muss niemand mehr überredet werden, einen fremden Link anzuklicken.

• Marquee – eine Vollbild-Empfehlung, die beim Öffnen der App erscheint. Nur für neue Releases, sehr wirksam, um ehemalige Hörer zurückzuholen und bestehende Fans zu aktivieren. Es gibt eine Mindestreichweite, die du erfüllen musst.
• Showcase – ein Banner auf der Spotify-Startseite. Ideal auch für ältere Songs, Alben und Katalog, also um einen alten Track wiederzubeleben.
• Discovery Mode – hier zahlst du kein Geld, sondern gibst einen Teil deiner Einnahmen ab, und zwar nur für die dadurch entstandenen Streams. Dafür spielt Spotify deinen Song häufiger in Radio, Autoplay und Mixes aus.

Discovery Mode wird stark diskutiert – zu Recht. Kritiker sagen, Spotify behalte damit noch mehr Geld ein, während Künstler ohnehin zu wenig bekommen. Auf der anderen Seite muss niemand Geld in die Hand nehmen, sondern gibt nur von dem etwas ab, was er sonst bekommen hätte. Für viele Musiker ist genau das leichter vorstellbar. Ich habe die Formate selbst noch nicht ausführlich getestet und werde dazu berichten, sobald ich belastbare Erfahrungen habe.

Zwei Dinge in Spotify for Artists, die du nicht ignorieren solltest

Der Canvas. Die kleine 12-Sekunden-Videoschleife, die beim Hören am Handy läuft, lädst du direkt beim Song hoch. Erstens bleiben Hörer eher dran, wenn etwas Schönes läuft. Zweitens liest der Algorithmus daraus: „Der lädt sogar ein Video hoch – der meint es ernster als die 80 Prozent, die nach dem Upload nichts mehr für ihren Song tun."

Die Playlist-Übersicht. Unter jedem Release siehst du, in welchen Playlisten dein Song liegt und wie viele Streams von dort kommen. Genau daran erkennst du, was wirklich funktioniert. Ein Hinweis noch: Traue den Zahlen eines frischen Releases nicht sofort – der Algorithmus braucht ein paar Tage. Ich schaue erst nach einer Woche wirklich hin.

Wie oft solltest du releasen?

Am Anfang habe ich wöchentlich veröffentlicht. Heute weiß ich: Das ist zu viel, weil der nächste Song dem letzten sofort Konkurrenz macht. Sinnvoll ist ein Abstand von mindestens zwei, besser drei bis vier Wochen – und höchstens sechs Wochen. Einmal im Monat ist ein guter Schnitt, zum Beispiel immer der erste Freitag.

Und noch etwas, das vor dem Release-Plan kommt: Überleg dir, was für Musik du eigentlich machst. Je mehr deine Songs in dieselbe Richtung gehen, desto besser versteht Spotify, wen es ansprechen muss. Ich selbst bin ein Chamäleon – heute Chillout, morgen Ambient, dann Trance. Das ist meine musikalische Natur, aber für den Algorithmus denkbar schlecht. Wer weiß, vielleicht hätte ich längst eine Million Hörer, wenn ich alles in einem Segment gemacht hätte.

Die fünf Regeln

1. Die richtigen Hörer. Lieber 100 Menschen aus deiner Zielgruppe als 10.000 beliebige.
2. Keine Skips. Die ersten Sekunden entscheiden – und im Zweifel ist kürzer besser.
3. Kooperationen. Vertrauen leihen statt Reichweite kaufen.
4. Langfristig denken. Ein Release-Plan schlägt jede Einzelaktion.
5. Gute Musik. Ohne die funktioniert der Rest auf Dauer sowieso nicht.

Fazit

Spotify sucht keine Hits. Spotify sucht Songs, die Menschen freiwillig immer wieder anhören. Alles, was wir tun – pitchen, Save-it-Links, Playlisten, Kooperationen, Werbung – dient am Ende nur einem Zweck: dem Algorithmus genug echte Daten zu geben, damit er versteht, wem er deine Musik vorspielen soll.

Gib dem DJ einen Grund, deinen Song nochmal aufzulegen.